El día en que Robert Francis Prevost fue elegido papa, Santiago Roncagliolo apenas sabía quién era. Una llamada de su editorial puso en marcha una investigación que acabaría llevándolo mucho más lejos de la figura del nuevo pontífice.
En El pastor y los lobos, Roncagliolo reconstruye el camino que conduce a Prevost desde el Chicago de los años 50 y 60 hasta el Vaticano. Entre medias están su formación en Matemáticas y Teología, el encuentro con la teología de la liberación, sus años como misionero y obispo en Perú y su actuación ante algunos de los episodios más delicados que ha afrontado la Iglesia en las últimas décadas.
El libro comienza en Chile, durante el accidentado viaje del papa Francisco de enero de 2018, cuando la crisis provocada por los abusos sexuales dentro de la Iglesia obliga al pontífice a revisar su propia respuesta ante las víctimas. Termina años después en Roma, tras la muerte de Francisco y la elección de León XIV.
En ese recorrido ocupa un lugar central el Sodalicio de Vida Cristiana. Roncagliolo ya se había aproximado desde la ficción a ese universo en Y líbranos del mal. Ahora lo hace desde la investigación periodística, con testimonios, documentos y nombres propios. Entre ellos aparecen los periodistas Pedro Salinas y Paola Ugaz, cuya investigación sobre el Sodalicio estuvo acompañada de una larga batalla judicial, y el propio Prevost, cuya actuación frente a estos casos forma parte de la reconstrucción que propone el libro.
La investigación conduce también a una de las preguntas más difíciles del oficio periodístico: qué ocurre cuando se han consultado documentos, contrastado testimonios y agotado las fuentes, pero dos versiones de un mismo hecho siguen siendo irreconciliables. Roncagliolo reconoce que, al comenzar el trabajo, necesitaba responder además a otra cuestión aparentemente sencilla: saber si Robert Prevost era realmente un hombre bueno.
Pero El pastor y los lobos termina atravesando también la biografía de su autor. «Esta historia también es, un poco, mi historia», advierte Roncagliolo. La teología de la liberación formó parte del ambiente en el que creció, y la investigación sobre la fe, el abuso, las figuras de autoridad y el perdón lo obliga a regresar a episodios difíciles de su propia infancia y a la relación con su padre.